Viaje terrible es la divertida crónica de una travesía en barco por el Pacífico, de Chile hasta Panamá, donde debe desembarcar el narrador y protagonista de la historia, un bala perdida al que su familia de alta alcurnia se ha quitado de encima al conseguirle un ridículo trabajo como «agregado honorario» en un buque sonda norteamericano.

Como anuncia el título, la singladura se presentará trufada de incidentes.

El interés de la novela emana principalmente del estrafalario cóctel de personajes y de sus actuaciones delirantes: tahúres, borrachos, un conde que resulta ser ladrón de guante blanco, un capitán muy bruto, una pirómana, una feminista sueca, el hijo de un emir, un pastor metodista, un adivino aguafiestas…